穆索爾斯基，1839年3月21日生。自幼聽保姆講俄國神話故事，后來這些成為他的創作動力。他隨母學鋼琴。后來習音樂，又試作曲，結識格林卡之后，其作品俄羅斯化加深。退出軍界后，立志專事音樂。

1866年創作了一套歌曲。

1868年開始創作音樂套曲和為歌劇配樂。

1869年完成歌劇《鮑羅斯·戈東諾夫》腳本，1874年其第二稿才得以首演。遇詩人庫圖佐夫后創作了兩組憂郁聲樂套曲《沒有太陽》(1874)和《死之歌舞》(1875—1877)。他生命的最后幾年窮困潦倒，生活孤寂。1881年3月28日逝世。留下的未竟之作《霍萬希那》，由利薩科夫完成。