19世紀末20世紀初，隨著資本主義進入帝國主義，資本主義各國發展更加不平衡，后起的帝國主義迅速趕上或超過老牌帝國主義國家，因此重新瓜分殖民地的斗爭開始了。

1898年的美西戰爭，1899年爆發的英希戰爭，1904年爆發的日俄戰爭，都是重新瓜分殖民地的斗爭。德、美、日是19世紀迅速膨脹的幾個帝國主義國家。德國的經濟力量僅次于美國，居世界第二位。但是，德國的軍事力量卻大大超過美國，軍事和經濟實力都超過英法等老牌帝國主義國家。

20世紀初，德國開始向最大的老牌殖民帝國英國挑戰，同英國在全球范圍內爭奪殖民霸權，德英矛盾尖銳化。英國原來仗著有雄厚的經濟實力和一支稱霸海上的海軍力量，在外交上奉行所謂“光榮的孤立”的政策，不與別國建立軍事同盟，自己放手向海外擴張。

但是，面對德國的威脅，英國只好放棄“光榮的孤立”政策。英國首先和日本建立同盟，想利用日本牽制俄國，但英國與日本同盟不能幫助英對付德國。德國是英、法的共同對手，出于同一原因，英法于1904年4月8日簽訂英法條約。協約規定，英國承認法國在摩洛哥的特權，法國承認英國在埃及的特權。劃分了兩國的勢力范圍，調整了在其他殖民地的矛盾。

日俄戰爭后，在英國看來，慘敗后俄國不那么可怕，而削弱了的俄國也希望有個強有力的同盟者。

于是，1907年英俄又簽訂了協約。英法、英俄協約的簽訂，標志著同德國集團對立的另一個帝國主義軍事集團——協約國集團最后形成了。兩個對立的帝國主義軍事集團的形成，為爆發第一次世界大戰埋下了禍根。