新航路發現后，西班牙、葡萄牙等國的殖民者涌入了中、南美洲，西班牙、英國、荷蘭和法國也在北美進行拓殖。

從17世紀初開始到18世紀上半期，英國在北美大西洋沿岸地區，先后建立了13個殖民地。美國是英國的殖民地。

1775年4月美國獨立戰爭爆發，1776年7月4日發表《獨立宣言》，北美13個殖民地宣布脫離英國獨立。當時法國和英國之間存在著深刻的矛盾。

在18世紀前期和中期兩國所進行的殖民地掠奪戰爭中，英國幾乎把法國的勢力完全逐出北美，從法國手里奪取了加拿大。法國怕英國勝利之后，將使法國喪失西印度群島的殖民地，于是法王路易十六在1778年2月6日正式承認美國獨立，并同美國訂立美法同盟條約，正式參戰（后來，法又使其盟國西班牙參加同盟，共同反對英國。）。

1781年10月，美法聯軍在約克鎮又取得了重大勝利，迫使英軍司令康華利投降投降。