詹姆斯·庫克1728年出生在英國北部的一個村莊。10多歲時他第一次隨船出海。他于1775年加入皇家海軍，此后成為了一名航海和制圖專家。

1768年，庫克受命擔任皇家海軍太平洋考察隊隊長。在其后的10年間，他帶領考察隊進行了3次史詩般的航行，足跡遍于未知的太平洋，揭開了地球上最大水域的地理秘密。

庫克訪問過塔布擔、澳大利亞、新西蘭、馬克薩斯群島、夏威夷、復活節島和威廉王子灣等地，并為這些地方繪制了地圖；狂風暴雨、驚濤駭浪、冰山、珊瑚礁、熱帶酷暑和南極嚴寒等艱難險阻，不斷地向他襲來，直到他1779年2月14日慘死在夏威夷島民手中。

在人們的記憶中，庫克船長是“水手中的水手”，在探險史上，還沒有哪個人可與他的成就相媲美，世界地圖將永遠帶著他的印記。